James D. Watson, shkencëtari amerikan dhe fituesi i Çmimit Nobel, i cili zbuloi strukturën e ADN-së (plani gjenetik për jetën), por u përjashtua profesionalisht në fund të jetës për shkrimet e tij të dënuara si raciste dhe seksiste, ka ndërruar jetë në moshën 97-vjeçare.
Vdekja e tij u konfirmua nga Laboratori Cold Spring Harbor, ku ai qëndroi për pjesën më të madhe të karrierës së tij, dhe nga djali i tij Rufus, i cili nuk përmendi një shkak specifik.
Zbulimi i strukturës së dyfishtë spirale të ADN-së, e ndryshoi përgjithmonë studimin e biologjisë dhe ndikoi në jetën moderne në mënyra që shtriheshin shumë përtej kufijve akademikë.
Gjatë një jete profesionale që zgjati shtatë dekada, Dr. Watson kontribuoi në arritjet shkencore që inkurajuan ngritjen e një industrie të lulëzuar bioteknologjike prej miliarda dollarësh me zbatime në fushat e mjekësisë, bujqësisë, mjekësisë ligjore dhe teknologjisë së gjelbër, ndër të tjera.
Testimi i ADN-së ka shkaktuar një revolucion në drejtësinë penale, duke dhënë prova që mund të ekspozojnë fajtorët dhe të shfajësojnë të pafajshmit; përdorimet e tij përfshijnë diagnostikimin e sëmundjeve dhe përcaktimin e atësisë dhe marrëdhënieve të tjera familjare. Manipulimi i gjeneve krijon bimë që janë më rezistente ndaj sëmundjeve dhe thatësirës dhe kultura që janë më ushqyese; bën të mundur klonimin dhe trajtimet e fertilitetit. Terapia gjenike ka filluar të përparojë në luftën e pafundme kundër sëmundjeve.
Edhe pse përshkrimi i ADN-së dhe Çmimi Nobel që mori më pas përcaktuan kryesisht imazhin publik të Dr. Watson, ato “dafina” përfaqësonin një pjesë të vogël të arritjeve të tij si një shkencëtar dhe administrator akademik i aftë.
Ai vazhdoi të shërbente në fakultetin e Universitetit të Harvardit dhe drejtoi Projektin e Gjenomit Njerëzor në Institutet Kombëtare të Shëndetit, një sipërmarrje që hartëzoi mbi 20,000 gjenet që gjenden në kromozomet njerëzore.
Dr. Watson ishte gjithashtu i njohur për sinqeritetin e tij të pakursyer, madje edhe “të lig”, kur komentonte mbi personalitetet dhe rivalitetet në ballë të shkencës. Një koleg i tij i hershëm në Harvard, biologu i shquar Edward O. Wilson , e quajti atë "qenia njerëzore më e pakëndshme që kisha takuar ndonjëherë" dhe e krahasoi atë me perandorin romak Kaligula, të degjeneruarin e çmendur që e imagjinonte veten zot.
Kujtimet më të shitura të Dr. Watson të vitit 1968, “The Double Helix”, jo vetëm që demistifikuan kërkimet e tij të hershme për njerëzit e zakonshëm, por gjithashtu paraqitën një rrëfim magjepsës të jetës së tij si një i ri i pasionuar dhe brilant, i sinqertë dhe i hapur në mënyrë të pamposhtur. Libri gjithashtu paralajmëroi trashëgiminë më shqetësuese të Dr. Watson - një histori vërejtjesh në të cilat ai devijoi nga ajo që e konsideronte provokim të pafiltruar për hir të argumentit, drejt deklaratave që përgjithësisht dënoheshin si të neveritshme.
Për dekada të tëra, ai kishte bërë komente paternaliste dhe seksiste rreth shkencëtareve femra, përfshirë Franklin, një kolege e rëndësishme e hershme. Ai propozoi një lidhje midis klimave tropikale dhe libidos (ndryshimi midis "Latin Lovers" dhe "Angleze pacienteve", bëri shaka ai) dhe përqafoi "The Bell Curve", një libër i vitit 1994 nga psikologu Richard J. Herrnstein dhe politologu Charles A. Murray që shpalli një lidhje të kontestuar ashpër midis IQ dhe etnisë.
Dr. Watson mbështeti pa pushim teorinë e diskredituar të determinizmit gjenetik dhe idenë se zezakët ishin intelektualisht inferiorë.
Komentet e Dr. Watson mbi racën, në veçanti, i kushtuan shpejt atij drejtimin e Laboratorit Cold Spring Harbor në Long Island, të cilin ai e kishte ndihmuar të bëhej një nga institucionet kryesore kërkimore në botë për gjenetikën.
Ndërsa hyri në të 80-at, e gjeti veten të izoluar nga komuniteti shkencor. Angazhimet e tij në fjalime u shteruan dhe iu desh ta shiste medaljen e Nobelit, tha ai, sepse kishte nevojë për para. Ofertuesi fitues, një biznesmen rus, bleu medaljen e artë për 4.1 milionë dollarë dhe më pas ia ktheu menjëherë Dr. Watson. Në një intervistë me Financial Times në vitin 2014, Dr. Watson e shpalli veten një "joperson" dhe tha se "askush nuk dëshiron ta pranojë se ekzistoj".
Ai u zhduk nga sytë e publikut për një kohë. Por në një dokumentar të PBS që u transmetua në vitin 2019, ai refuzoi të tërhiqte deklaratat e tij më nxitëse mbi racën dhe inteligjencën. Cold Spring Harbor i ndërpreu lidhjet e mbetura me të.
Në programin e PBS-së, “American Masters: Decoding Watson”, ai këmbënguli se pikëpamjet e tij mbi racën nuk bazoheshin në armiqësi racore, por përkundrazi ishin të ngjashme me pikëpamjet e tij mbi skizofreninë, me të cilën djali i tij Rufus u diagnostikua në adoleshencë.
